Trong một gia đình nghèo khó có hai chị em cùng đến tuổi đi học, người cha chỉ có thể dùng chiếc chảo sắt xoay tròn để quyết định xem ai sẽ là người được tới trường; định mệnh đã gọi tên người em trai khiến người chị đành ngậm ngùi chấp nhận thực tại; nhìn bóng lưng em trai hân hoan đi học, trong lòng người chị không khỏi dâng lên niềm ngưỡng mộ xen lẫn khao khát khôn cùng; thời gian trôi mau, người em từ tiểu học lên đến trung học nhưng học phí đắt đỏ trở thành nỗi lo canh cánh cho hai cha con; để có tiền cho con ăn học, người cha đã phải làm việc vô cùng vất vả nhưng không may bị ngã gãy chân trên đường đi làm; vì không nỡ tiêu tiền vào bệnh viện, ông dành dụm những đồng tiền cuối cùng đưa cho con gái để lo học phí cho em; tuy nhiên số tiền đó vẫn chẳng thấm vào đâu so với khoản phí ba mươi tệ; cuối cùng, người cha đã đưa ra một quyết định đau lòng là gả con gái cho một người đàn ông ngớ ngẩn để lấy tiền sính lễ lo cho con trai học tập; nhờ sự hy sinh của chị, người em với tư chất thiên tài về hóa học đã được thầy giáo tin tưởng cử đi tham gia kỳ thi Olympic cấp quốc gia và xuất sắc giành giải nhất toàn tỉnh; tưởng chừng vận may đã mỉm cười nhưng trong một lần làm việc đồng áng, người cha lại không may ngã xuống sườn núi dẫn đến đột quỵ và liệt nửa người không thể tự chăm sóc bản thân; dù cuộc đời liên tiếp giáng xuống những bất hạnh nhưng người em không hề gục ngã, cậu vừa miệt mài đèn sách vừa tận tình chăm sóc người cha bệnh tật; bằng nỗ lực không ngừng, cậu đã thi đỗ vào trường sư phạm và nhận được khoản trợ cấp ba mươi tệ mỗi tháng; thế nhưng ngôi trường lại cách làng hơn một trăm cây số, khiến cậu đứng trước lựa chọn khó khăn giữa việc đi học và chăm sóc cha; cậu bàn với chị gái để đưa cha về nhà chị chăm nom nhưng người cha nhất quyết từ chối vì không muốn trở thành gánh nặng cho đứa con gái mà ông cảm thấy nợ nhiều nhất đời này; trong đêm tối tĩnh mịch, người cha đã gieo mình xuống giếng sâu định kết liễu cuộc đời để giải thoát cho các con; nghe thấy tiếng chó sủa báo động, người em vội vàng lao ra cứu cha lên khỏi giếng; cuối cùng, người em đã dùng chiếc xe kéo thô sơ chở cha cùng mình đi nhập học, viết nên một câu chuyện cảm động về lòng hiếu thảo được lưu truyền mãi về sau.
