“Chiếc ghế thoát hiểm này được tạo ra để cứu mạng phi công… nhưng cuối cùng lại khiến 21 người thiệt mạng.”
Thông thường, khi phi công kích hoạt ghế phóng, họ sẽ được bắn vọt lên trời rồi bung dù để hạ cánh an toàn.
Nhưng trên một số chiếc tiêm kích F-104 đời đầu, mọi thứ lại diễn ra hoàn toàn ngược lại.
Khi phi công kéo tay cầm thoát hiểm, một khối thuốc nổ bên dưới ghế sẽ được kích hoạt, đẩy cả ghế cùng phi công lao xuống dưới qua phần bụng máy bay.
Trong lúc rơi tự do, một chiếc dù phụ nhỏ sẽ bung ra để làm giảm tốc độ. Sau đó, ghế tách khỏi phi công và dù chính mới được mở.
Nghe có vẻ kỳ lạ, nhưng Lockheed có lý do cho thiết kế này.
F-104 sở hữu phần đuôi đứng rất lớn. Các kỹ sư lo ngại rằng nếu ghế phóng bắn lên trên như thông thường, phi công có thể va vào đuôi máy bay trong lúc thoát hiểm.
Vì vậy, họ quyết định cho ghế phóng lao xuống dưới để tránh nguy cơ đó.
Thế nhưng, giải pháp này lại tạo ra một vấn đề còn nguy hiểm hơn.
Nếu máy bay gặp sự cố ở độ cao thấp, dưới khoảng 150 mét, chiếc dù phụ sẽ không có đủ thời gian để bung và làm chậm tốc độ rơi.
Khi đó, phi công gần như không có cơ hội mở dù chính trước khi chạm đất.
Kết quả là nhiều người đã lao xuống với tốc độ cực lớn ngay sau khi thoát khỏi máy bay.
Theo ghi nhận, thiết kế ghế phóng hướng xuống dưới này đã góp phần khiến 21 phi công Mỹ thiệt mạng trước khi cuối cùng được thay thế bằng các hệ thống an toàn hơn.
