Có người thắc mắc vì sao trâu nước lại được gọi như vậy. Nguyên nhân là tuyến mồ hôi của trâu nước rất kém phát triển, mật độ chỉ bằng khoảng một phần mười so với bò vàng thông thường, nên chúng không giỏi tản nhiệt bằng cách đổ mồ hôi. Vào mùa hè, da rất dễ bị nứt do nắng gắt, vì thế trâu thường ngâm mình trong nước để chống nắng, đồng thời tránh muỗi và côn trùng đốt. Nếu không tìm được sông hồ, chúng sẽ lăn mình trong bùn, phủ lên cơ thể một lớp bùn dày giống như “kem chống nắng vật lý”. Khi ngâm nước, trâu thường chỉ chìm phần thân, còn để mũi và mắt nổi trên mặt nước để thở và quan sát. Chúng bẩm sinh biết bơi, dung tích phổi lớn nên có thể nín thở vài phút khá dễ dàng, dù đôi khi vẫn xảy ra tai nạn. Khi ăn cỏ, nhìn trâu có vẻ ung dung thư giãn, nhưng thỉnh thoảng chúng đột ngột dừng lại. Dù thân hình to lớn, trong tự nhiên trâu vẫn là loài có thể bị săn mồi. Khi cúi đầu ăn, tầm nhìn bị hạn chế, nên việc bất ngờ ngẩng lên dừng lại chính là để cảnh giác, quan sát xung quanh xem có nguy hiểm đang đến gần hay không.
