Chú Giàng không trả lời, nhưng bị thúc giục đến nhà bà Man, điều mà chú không thể từ chối. May mắn thay, vị thầy đền đã can thiệp trước khi xảy ra hỗn loạn.
Mặc dù sự việc đã được ngăn chặn, nhưng niềm tin rằng bà Man là ma vẫn tồn tại. Công bằng mà nói, thầy đền đã sai một cậu bé đến mời bà Man đến đền để bàn bạc.
Chẳng mấy chốc, bà Man bước vào đền trong bộ quần áo giản dị; không có gì đặc biệt ở bà. Bà trông khoảng 70 tuổi, nhưng vẫn có vẻ khỏe mạnh và đi lại dễ dàng. Bà là một người phụ nữ nhỏ nhắn, mảnh mai với mái tóc trắng dày, hơi xoăn dài đến vai. Trong tay bà cầm một chiếc giỏ mây. Vừa đến nơi, bà đã đi thẳng đến hàng ghế đầu để tỏ lòng kính trọng và hỏi lý do chuyến thăm của mình.
Vị thầy do dự, không biết giải thích thế nào về những lời buộc tội của hàng xóm với bà Man. Trước khi ông kịp quyết định, một người dân làng, dường như từ một nơi không xác định, hét lên:
“Bà Man, bà là quỷ! Cút khỏi làng!”
Một người bắt đầu trước, và những người khác hùa theo. Thành thật mà nói, cảnh tượng đó khiến tôi buồn nôn trong giây lát. Tôi chưa bao giờ tưởng tượng người ta lại có thể xúc động và buộc tội như vậy mà không có bất kỳ bằng chứng nào.
Thầy đền phải hét lên vài lần trước khi họ cuối cùng im lặng. Ông cố gắng hỏi bà Man, nhưng bà không trả lời. Bà chỉ ngồi cúi đầu, giữ tư thế kính trọng. Điều này càng củng cố thêm sự nghi ngờ của dân làng.
“Chú Giàng, chứng minh đi! Chú có thể không?” một người dân làng ngồi gần đó hỏi.
Chú Giàng bò lại gần bà Man, người không hề chống cự hay cố gắng bỏ đi. Chú chắp tay lại một cách kính trọng và xin lỗi. Bản thân bà Man biết tốt nhất là không nên chống cự vào lúc này, vì điều đó chỉ làm tăng thêm sự nghi ngờ của dân làng.
Chú Giàng bắt đầu niệm một câu thần chú mà tôi không nhận ra. Bên cạnh các ngôn ngữ khác, còn có cả một phương ngữ được pha trộn vào, tương tự như phong cách tụng kinh truyền thống. Chú Giàng giải thích rằng đó là một lời cầu nguyện để xua đuổi tà ma và mời gọi sự che chở của thần linh. Chú nói rằng nếu ai đó có năng lượng tiêu cực bám vào cơ thể, họ chắc chắn sẽ gặp phải những bất thường.
Nghi thức này bao gồm việc người được cho là có năng lượng tiêu cực ngồi với hai chân duỗi thẳng về phía tây. Khi ngồi như vậy, lưng và đầu của họ hướng về phía đông. Người thực hiện nghi thức ngồi quay lưng về phía bắc, nhìn thẳng vào người đối diện.
Tôi hỏi chú Giàng về lý do đằng sau những hướng này, và câu trả lời của chú phù hợp với những kiến thức khác mà tôi đã biết. Hướng tây và nam được cho là hướng của người chết – con đường vào và ra. Hướng bắc và đông là nguồn ánh sáng và sự tốt lành. Người thực hiện nghi thức coi mình là một kênh dẫn truyền năng lượng tích cực đến người đối diện, từ đầu đến chân. Niềm tin cổ xưa cho rằng tà ma vào và ra từ bàn chân, và năng lượng cấp cao tác động vào đỉnh đầu và gáy. Hãy tưởng tượng bạn đang phun nước lên đỉnh đầu hoặc gáy của bà. Sau đó, nước được để chảy, rửa sạch bụi bẩn trên chân bà.
Tôi được gọi đến ngồi đỡ lưng bà Man vì tuổi tác khiến bà không thoải mái khi ngồi ở tư thế đó. Chú Giàng tiếp tục nghi lễ, và cùng lúc đó, tôi bắt đầu cảm thấy điều gì đó bất thường. Cảm giác buồn nôn và chóng mặt từ từ dâng lên trong tôi. Tôi đã từng trải qua cảm giác này trước đây khi tiếp xúc với những thứ khó chịu—và khỏi phải nói, điều đó đã xảy ra rất nhiều lần.
Hơn nữa, điều khiến tôi sốc nhất là cơ thể bà Man bắt đầu run nhẹ, rồi dần dần mạnh lên, nhưng không đến mức người khác nhận thấy. Chỉ có chú Giàng và tôi, ngồi gần bà Man, mới cảm nhận được điều đó.
Bà Man quay sang nhìn tôi với vẻ mặt trống rỗng. Tôi không hiểu bà ấy đang muốn nói gì. Cảm xúc của tôi trở nên rối bời và mâu thuẫn; tôi cảm nhận được điều gì đó bất thường, nhưng lại không cảm thấy bất kỳ sự tiêu cực nào từ người trước mặt. Bà ấy không phải là vô hại, nhưng cũng không phải; tôi cảm thấy bà ấy đáng sợ.
Bà Man đã hoàn thành buổi lễ. Thực ra, nói chính xác hơn là chú Giàng đã nới lỏng các nghi lễ vì một lý do nào đó. Khi dân làng thấy bà Man không có những triệu chứng mà họ đã mô tả, mọi người đều cảm thấy nhẹ nhõm phần nào về những nghi ngờ của mình.
Trước khi giải tán, chú Giàng buộc một sợi chỉ thiêng quanh hội trường và nhờ thầy đền ban phước cho chúng tôi, sau đó củng cố lời chúc phúc bằng nghi lễ của riêng mình. Hai bát nước thánh được đặt ở hai độ cao khác nhau; một bát trên ghế của trụ trì, bát còn lại trên sàn nhà cạnh đùi chú Giàng.
Cả hai bát nước thánh đều được pha chế với những câu thần chú khác nhau, nhưng chúng được rắc cùng lúc với lời cảnh báo rằng bất cứ ai bị tà ma hoặc thế lực xấu xa ám sẽ gặp phải những biểu hiện bất thường, bồn chồn, và thậm chí có thể bị bệnh khi bị nước thánh chạm vào.
Nhưng tôi thấy chú Giàng cố tình rắc nước thánh lên bà Man, tránh tiếp xúc trực tiếp với bà.
Chúng tôi tản ra và trở về nhà, chú Giàng cũng quay lại cùng chúng tôi. Chú sẽ ở lại đây thêm một đêm để quan sát tác dụng của nước thánh mà chú đã rắc và phân phát cho mọi người trong đình để họ rắc trước nhà mình.
Tôi được hỏi có muốn về nhà sớm không. Đến thăm bạn bè rồi lại gặp phải chuyện như thế này thì không phải là lý tưởng đối với người lớn. Nhưng tôi nói không sao và nhất quyết ở lại.
Đêm đó, dường như không có chuyện gì xảy ra nữa, nhưng khoảng 11 giờ đêm, không khí trở nên yên tĩnh một cách bất thường. Một làn gió nhẹ, mát lạnh thổi qua cửa sổ, khiến tôi rùng mình. Tiếng côn trùng về đêm, vốn trước đó không hề có, đột nhiên biến mất hoàn toàn. Tiếng chó hoang và chó nhà gầm gừ với nhau, dù không phải tru, nhưng cũng chói tai.
Sự kỳ lạ khiến mọi người không ngủ được; chúng tôi vẫn co cụm lại trong phòng khách, nơi có một cánh cửa lớn nhìn ra hàng rào. Chẳng mấy chốc, chuông cửa điện ở cổng phá vỡ sự im lặng, làm mọi người giật mình.
Bố của Mai đi ra ngoài, và chúng tôi bắt đầu nghe thấy tiếng la hét của ba hoặc bốn người dân làng. Tôi đi theo, tò mò như mọi người khác.
Cánh cổng mở ra, để lộ một người đàn ông trung niên đang ngồi trên mặt đất, cởi trần và chỉ mặc quần ống loe. Gần đó, một vài người đàn ông trạc tuổi ông ta vây quanh, cố gắng gọi ông ta và nói chuyện. Rồi ông ta giữ chặt tay và thân người của người đàn ông đang ngồi dưới đất.
“Thầy ơi, người này bị ma nhập rồi! Cứu anh ta với!” một người trong nhóm báo cho chú Giàng, người đang đứng cạnh ông.