Nhiều người thắc mắc vì sao khi ngủ, hải cẩu lúc thì chìm xuống, lúc lại nổi lên mặt nước, trông như đang đi thang máy dưới biển. Thực ra chúng không trôi dạt ngẫu nhiên, mà đang ngủ kết hợp tự duy trì sự sống. Hải cẩu là động vật có vú, sống dưới nước nhưng không thể thở bằng mang như cá, mà phải dùng phổi giống con người. Vì vậy, dù đang ngủ chúng vẫn phải định kỳ nổi lên để hít thở. Điều đặc biệt là dù đã ngủ, hải cẩu vẫn biết khi nào cần thở, bởi chúng không ngủ hoàn toàn, mà rơi vào trạng thái nửa ngủ nửa tỉnh: một phần não nghỉ ngơi, phần còn lại kiểm soát hô hấp. Đến lúc cần, cơ thể sẽ tự động nổi lên mặt nước hít một hơi không khí, rồi từ từ chìm xuống tiếp tục ngủ. Nhiều người hỏi vì sao chúng không lên bờ ngủ cho khỏe, lý do là vì trên cạn luôn tiềm ẩn nguy hiểm, còn hải cẩu lại di chuyển chậm. Dưới nước mới là nơi an toàn nhất với chúng, chỉ cần lặn sâu là biến mất. Chưa kể cơ thể đầy mỡ khiến việc nằm trên đất liền rất khó chịu, còn với hải cẩu thì nước chính là chiếc giường êm ái nhất.
